La preprensa o pre-prensa se define como todos los pasos anteriores a la reproducción impresa. Durante la historia ha transcurrido una gran evolución de la preprensa desde que los chinos inventaron el papel, al cual imprimían con placas de madera que eran grabadas con un martillo y un cincel. El grabado en madera se hacía la inverso de lo que querían imprimir, y así fue el comienzo de todos los sistemas de impresión.
Con el alemán Gutenberg se inició la imprenta como negocio sostenible, a que se comenzó a imprimir bajo pedido y con una excelente calidad, artesanal por su puesto, ya que las placas se preparaban a mano, página por página y letra por letra. Cabe mencionar que el primer libro impreso por el alemán y su máquina de imprenta fue la Biblia. Aquí termina la preprensa manual (Chinos y Gutenberg)
La evolución desde los años ochenta ha eliminado prácticamente gran parte de los pasos tradicionales, desde la fotocomposición hasta el transporte convencional a la placa. La ediciónelectrónica, (desktop publishing) mediante las PC's fue concebida originalmente como alternativa a la preprensa y la impresión convencional del pequeño offset (autoedición). Pero pronto fue capaz de diseñar gráficas, layouts profesionales y, equipado con el software adecuado, podía capturar y procesar imágenes complejas. El idioma Postscript y las filmadoras de alta resolución con RIP completaron lainnovación. La edición electrónica significa que la edición de texto y la captura de la ilustración (escáner) con ajustes y correcciones, podían ser hechas en una sola estación de computación. En conexión con una unidad de salida se pueden producir selecciones de color y páginas tramadas completas, expuestas en película con filmadora o directamente a la placa con equipos CTP. Esta tecnología incluyeprogramas para compaginar toda la información con los siguientes pasos de impresión o acabado, incorporando marcas de registro, de corte y de doblez.
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